У 1819 году Джон Овертон, Эндру Джэксан і Джэймс Вінчэсцер заснаваў горад Мэмфіс на чацвёртым Chickasaw блефу.
Яны бачылі блеф як натуральны фортэ супраць тых, хто нападаў, а таксама натуральнага бар'ера супраць паводкавых вод ракі Місісіпі. Акрамя таго, яго кропка ўздоўж ракі зрабілі яго ідэальным портам і гандлёвым цэнтрам. З самага пачатку, Мэмфіс быў чатыры блока ў шырыню і меў насельніцтва пяцідзесяці. сын Джэймс Вінчэсцер, Маркус, быў зроблены першы мэр горада.
Першыя імігранты Мэмфіса былі ірландскага і нямецкага паходжання і былі адказныя за вялікую частку ранняга росту горада. Гэтыя імігранты адкрылі бізнес, пабудаваныя кварталы і пачалі царква. Па меры росту Memphis, рабы былі прыцягнуты да далейшага развіцця горада, будаўніцтву дарог і будынкаў і сельскай гаспадаркі зямлі - асабліва баваўняныя поля. Гандлю бавоўнай сталі настолькі прыбытковымі, што многія людзі не хочуць аддзяліцца ад Саюза ў пачатку грамадзянскай вайны, не жадаючы адмаўляцца ад сваіх прамысловых сувязяў у паўночных Злучаных Штаты.
З плантатары быць настолькі залежыць ад рабскай працы, аднак, горад быў падзелены.
Дзякуючы свайму размяшчэнню, Саюз і Канфедэрацыя як заслупавалі прэтэнзіі да горада. Мэмфіс служыў у якасці ваеннага склада забесьпячэньня для Канфедэрацыі, пакуль Паўднёвы ня пацярпеў паразу ў бітве пры Шайло. Memphis затым стаў штаб Саюза для генерала Уліса С.
Грант. Гэта можа быць з-за яго каштоўнае месца, што горад не быў разбураны, як і многія іншыя падчас грамадзянскай вайны. Замест гэтага, Мэмфіс квітнеў з насельніцтвам каля 55 тысяч.
Неўзабаве пасля вайны, аднак, горад пакутуе ад эпідэміі жоўтай ліхаманкі у выніку якога загінулі больш за 5000 чалавек. Яшчэ 25 тысяч беглі з раёна і стан Тэнэсі адмяніў хартыю Мэмфіс ў 1879. А новай сістэмы каналізацыі і адкрыццё артэзіянскіх свідравін прыпісваюць пакласці канец эпідэміі, амаль знішчыў горад. На працягу наступных некалькіх дзесяцігоддзяў, верная і адданая Memphians ўклала свой час і грошы, каб аднавіць горад. Па аднаўленні гандлю бавоўнай і развіцця бізнесу, горад стаў адным з самых ажыўленых і самых квітнеючых на поўдні.
У 1960-х гадоў, барацьба за грамадзянскія правы ў Мемфісе прыйшла ў галаву. Санацыя рабочых забастоўкі запалілі кампанію за роўныя правы і супраць беднасці. Барацьба заахвоціла доктара Марціна Лютэра Кінга-малодшага, каб наведаць горад, у выніку чаго з ім нацыянальнае увагу да праблем, з якімі сутыкаюцца меншасці і бедных. Падчас свайго візіту, Кінг быў забіты на балконе Lorraine Motel, дзе ён гаварыў з натоўпам.
У матэлі з тых часоў быў ператвораны ў Нацыянальны музей грамадзянскіх правоў.
Акрамя музея, іншыя змены можна ўбачыць ва ўсім Мемфісе. Горад у цяперашні час адзін з самых ажыўленых цэнтраў размеркавання краіны і з'яўляецца домам для адной з самых буйных і добра аснашчаных рэгіянальных медыцынскіх устаноў. Цэнтр атрымаў шлейку асобы і ў цяперашні час пражывае ў рэканструяваным Біў-стрыт, востраў Бруду, FedEx Форум і высакакласных дамоў, галерэй і буцікаў.
На працягу ўсёй сваёй багатай гісторыі, Мэмфіс бачыў часы росквіту і часы барацьбы. Нягледзячы на ўсё гэта, горад квітнеў і, несумненна, будзе рабіць гэта ў будучыні.